在1970年代末飞行爱好者们想寻求一种经济的动力飞行方式，同时具备固定翼飞机所特有的舒适性和安全性，所以一些航空制造企业开始建立超轻、慢速飞行的概念。
并希望最大程度上简化飞行法规，对于此类飞行器飞行的限制，
在欧洲(FAI，国际航空运动联合会）定义此类飞机最大起飞重量为450公斤，最低失速速度为65km/h，这样的性能使得飞机在发动机故障情况下能以相对较慢速度着陆，而且着陆滑翔距离很短，在航空运动发达的国家或者一些发达国家超轻型飞机是一种非常普遍的私人民用航空器，也是一种非常时尚和健康的休闲运动，成为了飞行文化的代表。
超轻飞机在欧洲和美国略有不同：
在欧洲，超轻飞机被称作为UL (Ultralight）最大起飞重量为450kg，
在美国，FAA（美国联邦航空管理局）将超轻飞机细分为独立的LSA（Light Sport Aircraft轻型运动飞机）类别，最大起飞重量为600kg。
轻型运动类飞机具体要求：
1. 最大起飞重量不得超过600千克（陆地起降型）/ 650千克（水上起降型）；
2. 最大平飞空速不超过222 千米/小时；
3. 失速速度不超过83 千米/小时；
4. 单双座均可；
5. 装不可收放式起落架；
6. 螺旋桨为固定桨距或地面可调桨距；
7. 单发，驱动装置为电动发动机或活塞发动机。
在美国，轻型运动类飞机
一般可以分为三类：
第一类是普通轻型运动飞机：这类飞机最大的特点是，
飞机玩家可以根据自己的喜好自行改装，就像改装自己的汽车一样。
第二类是特殊轻型运动飞机：这类飞机不允许飞机所有人自行改装，
如果需要维护和升级，只能在有资质的维修基地和航电设备店里完成。
第三类是试验类轻型运动飞机（E-LSA）：这类飞机的维护和航电设备维修只能由制造商完成。
在美国，驾驶LSA的人需要具有运动类飞行员驾照，无论飞机本身是否登记为LSA。
用于私人飞行驾照，娱乐类飞行驾照或者更高级别的飞行员执照者均可驾驶LSA，
即便他们的医疗证明已经过期，只要具有有效的驾驶执照来证明达到飞行健康水平即可，
因此LSA在美国基本沦为老年飞行员的休闲类飞机，销售乏力，竞争激烈，
2012年全年美国LSA总销量不到300架，但却有百家厂商的200多个机型在充分竞争。
而在中国，绝大多数轻型运动飞机都属于上述的特殊轻型运动飞机。
选择运动飞机的要领。
某种意义上说，挑选运动型飞机和挑选汽车有些相似。在航展上看到各式各样的运动型飞机，它们的外观通常既精干又明快。一旁会有西装革履的专业人员为你做详细讲解。在这些讲解数据中，你究竟应该专注哪些呢？
如果是刚刚拿到飞机驾照的飞行客，选择轻型运动类飞机时首先要考虑的就是易于操作。每一位飞行员都会有自己的飞行习惯与喜好，这些习惯会反映在飞机的飞行机动性、动力系统、航电系统等方面。对于新手飞行玩家，他们通常还没有确定自己飞行时的习惯与喜好。这时候，一架同时拥有机械、电子、机械电子混合这三种仪表的轻型运动飞机最为适合他们。此外，便于教学的双操纵系统也比较适合初学者，能令他们在同老手一同飞行时提高自己的技艺。例如CTLS轻型运动飞机、捷克SportStar等，都属于这类轻型运动飞机。
选择轻型运动飞机时，除了性能特点，舒适性也是不容忽略的重要因素。许多人认为只有公务机才需要考虑舒适性，其实对于短途旅行、运动飞行的轻型运动飞机，舒适同样重要。购机者在购机时必须注意飞机的细节，例如机舱的舱门，如果是气压式的舱门，驾驶员将会更轻松地登机。对于座椅，最好选择可调节式的，它能令身高1.55米至2米的驾驶员都舒适乘坐。座舱最好全向视野透明式的，它可以充分迎合运动飞行和飞行娱乐的需求。温控和通风系统也很重要，他能让飞行员在高空中保持清醒舒畅的状态。对于这些细节，购买轻型运动飞机时都不能忽略。
当然，对于玩机族来说安全性是最不能忽略的，例如起降距离，越短的话对跑道适应性强。如果可在平整的简易硬化土路、草地、水泥路、沥青路面都能保证安全起降，那飞机的起降适应性也就越强。此外，是否具有整机降落伞也很关键。
对于那些热衷刺激的玩机族，他们可能更关注飞机的操作性能，例如飞机是否具备了基本特技飞行能力，能否筋斗、进行横滚、大坡度盘旋等，这些问题在买飞机时，厂家销售人员都会为你详细讲解。
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